植物与水的动态和建筑与山石的静态相映成趣。
“弄花一岁，看花十日。”明文震亨的《长物志》共12卷，其中第二卷即为《花木》。花木有生命，富于活力和风韵，承载着灵性，蕴含着枯荣与新旧的多变，赋予园林以交替的新鲜感。他在《长物志·花木》中阐述了园林花木种植的艺术：“草木不可繁杂，随处植之，取其四时不断，皆入图画。”而在明计成的《园冶》中说要“莳花笑以春风”，意为要经常修剪花木以使其生长茂盛。
据吕忠义编著的《风景园林美学》记载，花木按照园林审美功能和现代观赏植物学的角度来看，可分为观花类、观果类、观叶类、林木荫木类、藤蔓类、竹类、草本类、水生植物类等。在王芳编著的《园林艺术》中，园林植物的观赏性涉及人的多方面感受力：有“形”，包括树形、叶形、花形、果形等；有“色”，包括花色、叶色、果色、枝干颜色等；有“味”，包括花香、叶香、果香等；有“聲”，如雨打芭蕉、残荷听雨、万壑松涛等。
植物在园林中的布置，是相地、立基的重要考量因素，讲究诗情画意之境。比如，可充分利用原有的植物，如有古树尽量保留，因为建筑容易建造，古树却很难再有。计成认为，对于杂草树木可以有选择地铲除和保留；山间小溪旁，可以选择岸芷汀兰，并描绘出技艺和意境兼备的画面：“围墙隐约于萝间，架屋蜿蜒于木末。山楼凭远，纵目皆然；竹坞寻幽，醉心即是。”他还设想了花木与建筑相映之美：宽敞的厅堂面对绿色的田园，花木深深，仿佛遮掩着重门。“桃李成蹊，楼台入画。围墙编棘，窦留山犬迎人；曲径绕篱，苔破家童扫叶。”计成认为古人的情致今人亦可仿效：编篱种菊，可仿照陶渊明旧事；开荒种梅，则可参考张九龄的举动。
陈从周也强调花木与园林搭配的相得益彰。他认为，我国园林花木，入画为先，孤赏为主，“空灵”二字为造园之诀。花木尤重姿态，以少胜多，叶枝透漏，形成空间感。“而植物宜瘦不宜肥，鲜有蠢干阔叶而适于奇峰怪石间者。白皮松之独步我国园林，盖叶具松秀，干多古拙，虽年少已是成人之概。”
园林植物，一方面有规律可循，另一方面更要师法自然。陈从周以“柳”为例，分析南北园林在使用柳树时，应视情况而定，不能强求一律。江南园林罕见柳，“盖江南园林占地甚少，且柳树濒水，生长至速，叶重枝垂，不但顿塞空间，且阻视线，画意难述，空灵不逮矣。而北国园林，柳树高挺，别饶风姿。树南北虽同，趣味殊异，反增空间之感，而长条婀娜，柔情万千，为园林生色不少”。
（整理：傅婷婷）
